Simmons Hall aprì nel 2002 quale dormitorio per gli studenti del MIT.
E’ stato soprannominato “The Sponge“, la spugna, poiché l’architetto Steven Holl appositamente lo modellò come una spugna di mare. L’edificio ospita 350 camere per gli studenti. Contiene ben 5.538 finestre ed è stato costruito in cemento armato prefabbricato sostenuto da pannelli d’acciaio.
Quando nel 1999 il MIT commissionò a Steven Holl il progetto di un dormitorio, aveva ben chiaro lo scopo: lo spazio attorno e dentro l’edificio avrebbe dovuto stimolare l’interattività tra gli studenti. Il MIT focalizzò l’uso e la funzione dell’edificio e Steven Holl – con le sue idee artistiche – fece di questo dormitorio di dieci piani una piccola città con elementi architettonici opposti ed in armonia, con vuoti e pieni, opacità e trasparenze. Sarebbe stata una struttura porosa che avrebbe assorbito la luce tramite una serie di grandi aperture che tagliano la struttura, così da far filtrare la luce a sezioni. Queste aperture divennero poi spazi interattivi per gli studenti, offrendo vedute a diversi livelli. Nei suoi disegni originali Holl si riferiva a queste aperture dell’edificio come a “polmoni” che portavano luce naturale facendo circolare l’aria. Nei 18.000 mq di questo progetto sono ubicati non solo gli alloggi degli studenti, bensì anche un teatro di 125 posti a sedere, una caffetteria serale, ed un ristorante a livello strada.
L’abbondanza delle finestre crea un costante riverbero di cambio di luce durante l’occupazione delle camere ed assomiglia di notte ad uno skyline cittadino. Le finestre accolgono molta luce e ventilazione naturale per ogni camera. Ogni camera ha nove finestre apribili e la parete spessa circa 45 cm consente al tiepido sole invernale di riscaldare l’edificio e di mantenere le camere fresche ed ombreggiate durante i mesi estivi.
L’edificio è sia “razionale” sia “intuitivo” in una struttura allegra, ben illuminata e completamente chiusa. Questa architettura postmoderna si trova al 229 di Vassar Street,Cambridge.