I ponti coperti del Massachusetts

Alcuni ponti sono simbolici e significativi nella storia della destinazione, sia nell’evoluzione architettonica, sia nel significato storico. Ponti costruiti per ovviare a ostacoli, in una vallata, sull’acqua o per collegare strade. La funzione del ponte ne definisce il suo design. Un ponte può essere temporaneo ma può durare millenni. Piccoli o maestosi, conservano fascino e sono un elemento caratteristico durante un viaggio alla scoperta del Massachusetts.

Nell’iconografia pastorale tipica del New England i covered bridges sono carichi di fascino e storia. Molti sono stati spazzati via dalle intemperie, altri si sono lentamente ma inesorabilmente rotti – poiché di legno – ma sono stati ricostruiti. Si stima che più di 100 ponti coperti siano stati costruiti nel Massachusetts dal 1792, quando il ponte in legno aperto di Timothy Palmer ad Amesbury fu coperto nel 1810. Sta di fatto che, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, i ponti coperti non sono stati costruiti per proteggere i viaggiatori dagli elementi. I tetti e i raccordi sono stati costruiti per proteggere la struttura dalle dure condizioni atmosferiche del New England e garantire che durassero il più a lungo possibile. I tetti e i lati dei ponti coperti erano facili da sostituire. Hanno tenuto al vento, alla pioggia, alla neve grazie alle pesanti travi e ai legnami che sostenevano il carico del ponte.

Nel 20° secolo il Massachusetts sperimentò una modesta rinascita della costruzione di ponti coperti di legno. Una manciata di ponti coperti “moderni” furono costruiti tra il 1950 e la fine del 1970 in sostituzione dei ponti di legno storici troppo fatiscenti per essere salvati. Oggi, una ventina di ponti coperti deliziano viaggiatori, fotografi, e persone che amano queste strutture della tradizione. Eccovi una selezione a portata di mano, per ammirarli durante il vostro viaggio. Li trovate per lo più nel Massachusetts centrale e occidentale, ovviamente in zone rurali.

Il GILBERTVILLE COVERED BRIDGE nel villaggio di Gilbertville a sud di Hardwick nel cuore del Massachusetts, si estende sul Ware River ed è un restauro dall’originale risalente al 1886. Una targa sulla fiancata del ponte lo classifica tra le proprietà registrare nel National Register of Historic Places. Il ponte coperto Ware-Hardwick – altro nome con il quale è chiamato – non solo è uno dei più belli dello stato, ma è anche il più lungo: si estende per 41 metri di lunghezza ed è largo oltre 7 metri.

Lo trovate sulla Old Gilbertville Road e Bridge Street. Nel corso degli anni è stato sottoposto a diversi restauri e ricostruzioni, senza per altro perdere il suo charme. Il reticolo di raccordo copre il ponte pur consentendo alla luce solare di sbirciarvi attraverso; sotto scorre il fiume lungo il suo letto di ghiaia. Negli anni ’30 il ponte sopravvisse ad un’inondazione che distrusse gli antichi mulini di Gilbertville. Dopo i rinforzi al ponte, fu possibile dare accesso ai veicoli che ancora oggi vi transitano. Anche i pedoni possono attraversarlo facendo ben attenzione al fatto che non esiste una corsia a loro dedicata. Il traffico è nelle due direzioni di marcia. Durante i mesi autunnali i colori del fogliame fanno da contorno al ponte, illuminandolo di tonalità verdi, gialle, rosse ed arancioni. Sembra proprio di assistere ad un’immagine di un classico dipinto del New England in autunno. Ed è per questo motivo che spesso vi s’incontrano fotografi a rubare scatti lungo le rive erbose del fiume.

Il VERMONT COVERED BRIDGE all’Old Sturbridge Village nel Central Massachusetts è dolcemente adagiato sul Quinebaug River e risale al 1870. Si trova proprio all’interno del Museo-Villaggio Storico ed é una parte integrante della paesaggistica rurale storica. Non è casuale che si trovi in questo villaggio con interpreti in costume d’epoca, poiché si unisce ad una selezione di splendidi originali edifici e strutture degli inizi dell’800, rappresentative delle campagne del New England. Nulla é falso: tutto é autentico.

L’OLD IRONSIDE COVERED BRIDGE a nord di Rutland risale al 1975 ed attraversa un braccio del fiume Ware River. Si trova in terreno privato. Questo ponte prende il nome dalla famosa nave da guerra – la USS Constitution – ancorata nel porto di Boston.

Moore State Park è un’area ricreativa pubblica di 737 acri situata a Paxton, villaggio non lontano dalla città di Worcester nel cuore del Massachusetts.

Parti di questo parco statale sono state elencate nel National Register of Historic Places come il Moore State Park Historic District. L’area utilizzava l’acqua per alimentare le prime industrie, con mulini situati lungo il Turkey Hill Brook, tra cui un mulino e una segheria costruiti già nel 1747. Passeggiando possiamo ammirare rovine di quello che fu un villaggio storico: una cava, una scuola e una taverna. L’ultima segheria chiuse negli anni 30 e il terreno divenne proprietà privata, con estese piantagioni tra cui rododendri piantati dai successivi proprietari Florence Morton e Connie Spaulding. Oltre ad un mulino restaurato c’è un ponte pedonale coperto THE ENCHANTA BRIDGE, ponte pedonale coperto. Visitare questo parco è immergersi nella natura, tra cascate e ruscelli, fiori e piante di noce, sentieri per camminate, in un paesaggio di serena contemplazione, circondato da boschi.

Sempre in zona nel Massachusetts centrale, sulla Route 122 Scenic Byway che unisce i villaggi di storici di Orange e Paxton, troviamo l’ARTHUR A. SMITH COVERED BRIDGE, uno storico ponte coperto che trasporta Lyonsville Road attraverso il North River a Colrain. Costruito nel 1869, è l’unico ponte a traliccio Burr di tutto lo stato ed è uno dei pochi ponti coperti del 19° secolo, a buon diritto nella lista del National Register of Historic Places. Lungo 30 metri, ospita una sola corsia per il traffico; è aperto al passaggio di pedoni e ciclisti. Gran parte dell’ardesia sul tetto a due falde è stata recuperata dal tetto del primo ponte originale. L’esterno è senza finestre, in assi verticali di pino. E’ stato restaurato nel 2006.

Se vi recate a Westfield ad ovest di Springfield nel western Massachusetts, nel Parco Statale di Stanley trovate un’oasi di verde con sentieri, boschi, aree pic-nic, strutture ricreative e giardini. Il Giardino delle Rose e dei Fiori, il Giardino Asiatico, il Giardino di Rododendri, l’ Arboreto, il Giardino delle Spezie ed il Woodland Wildflower Garden. C’è il Frank Stanley Beveridge Wildlife Sanctuary, la Carillon Tower e un Duck Pond con tanto di anatre, ed un villaggio dell’epoca coloniale con un frutteto, un mulino con ruota idraulica, una vecchia meeting house, il ponte coperto, una rimessa per le carrozze, la bottega del fabbro, in uno sfondo di azalee e rododendri. In questo contesto bucolico si trova una replica del GOODRICH BRIDGE con il suo classico design a reticolo sulle fiancate. E’ un ponte inserito nella lista della National Society for the Preservation of Covered Bridges. Il parco porta il nome del suo fondatore, Frank Stanley Beverdidge, che visse fino alla metà degli anni ’50 e fu industriale di prodotti per la pulizia della casa.

Il TANNERY BRIDGE a Sandisfield si trova nell’angolo sud orientale della regione del Berkshires. E’ un ponte privo di un sistema di arcate o travature. Tutto il peso è supportato dal tetto e dalla struttura sottostante.

Il villaggio è incastonato tra Sandy Brook, il percorso d’acqua e la Farmington River Valley: la quintessenza del villaggio bucolico del New England, con solo 900 abitanti. E’ adornato da paesaggi fantastici, numerose antiche fattorie e vasti appezzamenti di terra che osservano severe restrizioni conservative. E’ un invito alla svago nella natura. Non sorprende trovare un ponte coperto che richiama alle antiche tradizioni ed alla vita di campagna!

Il BISSELL COVERED BRIDGE a Mill Brook nella Contea di Franklin, in località Charlemont è stato ricostruito completamente nel 2009 da un antico esemplare di ponte coperto risalente al 1881 circa. Il ponte è lungo 28 mt e poggia su pilastri in cemento armato rivestiti in pietra. Mill Brook passa sotto il ponte a livelli d’acqua normali.

Fu il primo ponte coperto ad essere costruito nel Massachusetts nel 20° secolo. Il ponte si trova sulla Heath Road (Massachusetts Route 8A). Il ponte si trova vicino a una vecchia diga con mulino e stagno, e non è lontano dalla casa di Henry W. Bissell, dal quale prende il nome. Il ponte storico è nel National Register of Historic Places dal 2004. La località si trova sulla bella strada scenografica Mohawk Trail nel western Massachusetts settentrionale. Percorrerla è come fare un salto indietro nel tempo, pensando che inizialmente questo percorso fu sentiero di caccia e pesca dei nativi indiani Mohawk.

UPPER SHEFFIELD COVERED BRIDGE sull’Housatonic River in località Sheffield, nell’angolo più meridionale e occidentale della regione del Berkshires. Risale al 1832 ed è stato restaurato nel 1998. Si chiama anche Old Covered Bridge e si trova sulla Covered Bridge Lane di Sheffield Plain. E’ un ponte solo per pedoni, lungo 28 mt. Poggia su pilastri di granito, uno dei quali è di origine ottocentesca, mentre l’altro è il risultato di una ristrutturazione del 20° secolo del ponte originale datato 1837. Il ponte ha due tralicci costruiti per il brevetto di Ithiel Town, le cui parti inferiori sono state raddoppiate per una maggiore robustezza. L’esterno è rifinito in pannelli verticali di raccordo, ed è coperto da un tetto a capanna.

BURKEVILLE COVERED BRIDGE sul South River a Conway nel Berkshire, è stato ricostruito nel 1999 dall’originale risalente al 1870. E il più antico ponte coperto sopravvissuto negli Stati Uniti. Attraversa il South River appena ad ovest di Conway, a sud della Massachusetts Route 116 e, si crede, che sia unico nel nord-est poiché ingloba in maniera lungimirante elementi in tensione in ferro, in una tradizionale struttura in legno.

Burkeville Covered Bridge dedication plaque

Gli appassionati di storia capiranno che questo ponte è un raro esempio di ponte multiplo con tiranti in ferro verticali. Potrebbe non significare molto per la maggior parte di noi, ma è bello sapere che questo ponte è uno degli ultimi del suo genere negli USA. E’ sopravvissuto alle intemperie climatiche del New England per oltre 150 anni! E’ stato inserito nel National Register of Historic Places nel 1988. Questo affascinante ponte e il suo ambiente bucolico lo rendono un ottimo elemento per scattare qualche foto, e non ha neanche una cattiva angolazione! Essendo chiuso al traffico è piacevole da esplorare in tutta tranquillità. Conway è una tranquilla cittadina nella contea di Franklin con una popolazione di appena 1.897 abitanti. La città è nota per i suoi terreni agricoli e la Conway State Forest, luogo ideale per sgranchirsi le gambe.

Rimanendo nella stessa contea di Franklin nella località di Greenfield, si incontra il PUMPING STATION COVERED BRIDGE sulla Eunice Williams Road,ricostruito nel 1972 sull’originale ponte centenario risalente al 1870 a cavallo del fiume Green River. Nel 2011 l’Uragano Irene lo danneggiò, ma la solerzia del sindaco della cittadina fu tale da ricostruirlo con un investimento di 1 milione di dollari, e inaugurarlo nel 2014. Il ponte ha una lunga storia alle spalle. Si dice che segni il luogo in cui la vita di una giovane madre – Eunice Williams – fu bruscamente interrotta, poche ore dopo il massacro di Deerfield. Al giorno d’oggi, la leggenda dice che Mrs. Williams non ha mai lasciato il posto in cui è morta.

La storia narra che era ancora buio la mattina del 29 febbraio 1704, quando 300 guerrieri dell’esercito francese e dei loro alleati delle tribù Abenaki e Mohawk si intrufolarono a Deerfield. I francesi e gli inglesi stavano combattendo la guerra della regina Anna per il controllo del continente. La piccola città del New England sapeva a malapena cosa l’aveva colpita prima che le case fossero saccheggiate e bruciate, il bestiame ucciso, 56 residenti uccisi e 112 catturati. Quei 112 (o quelli di loro che ci riuscirono) trascorsero i mesi successivi raggiungendo il Canada a piedi. Tra i 112 catturati c’erano il reverendo John Williams, cinque dei suoi sette figli e sua moglie, Eunice. Eunice, però, non fu in grado di fare il percorso fino al Canada poiché aveva appena partorito. Il bambino non sopravvisse all’assalto. Eunice crollò mentre il gruppo stava attraversando il Green River – il primo ostacolo sulla strada per il Canada. I guerrieri furono istruiti a colpire chiunque non fosse in grado di tenere il passo. Fu colpita non lontano dal marito e dai figli sopravvissuti. Alcuni dicono che la signora Williams infesti il fiume vicino al ponte in ricordo della morte violenta che ha affrontato. Altri dicono che appare ai passanti che scambia per la sua famiglia. Qualunque sia la ragione delle sue apparizioni, la gente del posto sostiene di aver avvistato Eunice vicino alle acque sotto il ponte e galleggiare intorno a una diga vicina. Può apparire anche sul ponte, ma solo nelle giuste condizioni. Se state guidando sul ponte in una notte limpida e senza luna, spegnete i fari e suonate il clacson, potreste intravedere una visione spettrale della storia. Ed ecco spiegato il motivo del perché il ponte venga anche chiamato The Eunice Williams Covered Bridge.

Studenti brillanti, audaci e ambiziosi studiano alla Governor’s Academy, il più antico collegio del New England, da oltre 250 anni. Situato a Byfield, 53 km a nord di Boston e 8 km a sud di Newburyport, il campus è delimitato dal fiume Parker e dalla Grande Palude. Ed è proprio qui che sorge il ponte coperto il GOVERNOR’S ACADEMY COVERED BRIDGE, punto di riferimento del college.

A Pepperel a soli 56 km ad ovest di Boston nei pressi della cittadina di Groton, il fiume Nashua, ora attraversato dal ponte coperto, ospita un ponte dal 1740 circa. Questo ponte – GROTON STREET COVERED BRIDGE o PEPPERELL COVERED BRIDGE – ha una bella storia che risale ad un particolare evento storico che ha avuto luogo lì, solo un paio di giorni dopo che le Giubbe Rosse britanniche marciarono a Lexington e Concord il 19 aprile 1775, in piena Rivoluzione Americana. Pepperell, Groton e Hollis Minutemen – patrioti americani – risposero all’appello delle decine di uomini che lasciarono mogli, madri e sorelle ad occuparsi dei figli, delle fattorie e di qualsiasi situazione che potesse verificarsi per prendere parte al conflitto contro le forze militari coloniali.

Ma una donna, Prudence Pepperel, fece l’azione eroica di dare un allarme alle altre donne della frangia dei patrioti, per dare vita ad una ribellione attiva contro il fratello sostenitore del nemico britannico. Lo fermarono di notte sul ponte Jewett’s Bridge, attuale sito del ponte coperto, insieme ad altri compagni. Il suo atto unito a quello delle altre donne patriote salvò la causa rivoluzionaria. Il ponte è stato mantenuto e modificato nel corso del tempo e rimanendo l’unico effettivo covered bridge ad est del Connecticut River. Il Pepperell Covered Bridge è uno degli unici tre ponti coperti su strade pubbliche del Massachusetts , che sia aperto al traffico automobilistico, ed anche l’unico a trovarsi nella zona della Greater Boston. L’ultimo rifacimento del ponte risale al 2010: 28 mt di lunghezza e 14 mt di larghezza, contiene 1.800 pezzi di laminato di legno incollato, 700 pezzi di legno massiccio e 42.000 pezzi di materiale metallico, con un peso di 237 tonnellate. La nuova costruzione fu celebrata con una grande manifestazione storica, con interpreti in costume.