Fiori e collezioni storiche al Cape
L’HERITAGE MUSEUMS & GARDENS a Sandwich – il più antico villaggio di Cape Cod – ospita il più grande giardino pubblico del sud del New England: 40 ettari di parco e giardini coltivati con piante, bulbi, splendidi fiori e prati ben curati. E’ uno straordinario ambiente che offre imbattibile orticultura, design di giardini, scoperta dell’outdoor, colori sgargianti tutto l’anno e esposizioni di magnifiche collezioni museali oltre ad autentiche curiosità storiche.
Le temperature moderate della regione e le piogge consentono la coltivazione di oltre 500 varietà botaniche nelle diverse zone del giardino. Tra i tanti, il Windmill Garden concepito nello stile di un giardino inglese erbaceo perenne, in fiore dalla tarda primavera fino alla fine dell’estate. Qui l’Old East Mill, originariamente situato a Orleans, villaggio di Cape Cod, è il pezzo forte dell’ Heritage da oltre cinquant’anni. Costruito nel 1800 con gli avanzi di materiali da costruzione da una ristrutturazione della Congregational Meeting House di Orleans, il mulino si trovava sul punto alto di quella che oggi è Great Oak Road. Il mulino inizialmente macinava frumento, mais, segale e orzo coltivati da agricoltori locali. Durante la Guerra Civile, macinava farina di mais che veniva spedita in prima linea per sfamare i soldati dell’Unione. Dopo la guerra, con la crescente concorrenza della farina più economica del Midwest, il mulino macina il suo ultimo prodotto nel 1893. Dopo un ulteriore passaggio di proprietà, agli inizi del ‘900 il mulino divenne un’attrazione turistica a Orleans, effigie nei souvenir dell’epoca. Negli anni ’60 il mulino venne accuratamente smantellato e ricomposto per trovare la sua destinazione finale a Sandwich ed essere preservato dal museo. Il museo nel 2019 assunse un meccanico locale per costruire e installare nuove pale per il mulino. Senza chiodi né viti, vennero utilizzate le stesse tecniche che sarebbero state impiegate nella costruzione originale del mulino più di 220 anni fa.
I giardini celebrano soprattutto una della piante più iconiche di Cape Cod: l’ortensia. Proprio nel 2021 ha inaugurato l’espansione del The North American Hydrangea Test Garden, il più completo giardino di esposizione e valutazione preminente negli Stati Uniti. Nuove varietà ibride di ortensie vengono piantate, coltivate e studiate da esperti di coltivazione e professionisti provenienti da tutto il paese. Lo staff e gli stagisti dell’orticoltura documentano e raccolgono dati sulle prestazioni delle piante che permettono ai coltivatori di perfezionare nuove varietà di ortensie e misurarne il rendimento nel New England, uno dei più grandi mercati del paese per le ortensie. Le ortensie fioriscono in genere dai primi di luglio a fine settembre. Il giardino ampliato comprende nuove ortensie e altre piante, una fontana e passerelle a conchiglia acciottolata che permettono ai visitatori di passeggiare tra una varietà di ortensie senza precedenti. Il giardino offre così ai ricercatori e coltivatori un facile accesso alle piante di prova, offrendo esempi ai giardinieri casalinghi anche le piante adeguate per l’abbinamento.
All’interno dei giardini c’è una collezione impressionante di rododendri, che sono stati ibridati dal noto Charles Owen Dexter. Dexter acquistò la proprietà Heritage, allora nota come Shawme Farm, nel 1921 e iniziò a trascorrervi le estati con sua moglie. Iniziò ad ibridare rododendri nel 1921 e lavorò per i successivi 22 anni su queste piante nel suo giardino. Dexter era amico di Charles S. Sargent, allora direttore dell’Arnold Arboretum dell’Università di Harvard, così come di Ernest Wilson, il famoso collezionista di piante sempre di Arnold Arboretum. Molti degli alberi e degli arbusti della proprietà sono probabilmente piante di questi due signori e dell’architetto paesaggista Paul Frost. Ogni primavera, quando i rododendri sbocciano a Heritage, nuove specie Dexter sono valutate annualmente e alcune ottengono un nome. l’Heritage ha circa 160 varietà di rododendri Dexter e Cowles e migliaia di varietà senza nome. I Dexter si possono trovare in colori che vanno dal bianco puro, al giallo pallido e rosa al rosso e viola con combinazioni di ciascuno. La tipica stagione di fioritura é da inizio maggio a metà giugno. Tra i rododendri più importanti di Heritage: ‘Scintillation‘- con un sottile colore rosa con sfumature di giallo; ‘Dexter’s Orange‘ – un originale ibrido Dexter che vanta meravigliosi fiori rosa che appaiono arancioni da lontano e sono meravigliosamente profumati. ‘Dexter’s Spice‘ che vanta uno dei più grandi mazzi di fiori bianchi di qualsiasi rododendro ed è conosciuta per i suoi fiori profumati con una fragranza speziata caratteristica e Eben Jordan noto per il suo bellissimo colore magenta con un blush bianco e profonde macchie magenta.
Un giardino d’acqua definito da bordi in pietra di granito nativo invita i visitatori a esplorare la fauna selvatica dell’acqua e la collezione di giardini alla Flume Fountain. Costruita nel 2010 é ispirata dai mulini e dai canali storici che si trovano in tutto il New England. Gli alberi che costeggiano la passeggiata sono Tsughe di oltre 90 anni piantate nel 1920 da Charles Owen Dexter. Alla base del Flume, il Daylily Garden con le ninfee in fiore da metà giugno a fine agosto. Sono circa 800 le piante che si trovano in questo giardino.
La vastità e la varietà degli ambienti é in continua crescita con aggiunte e nuove creazioni. Come ad esempio Hidden Hollow, uno dei primi Nature Explore Classrooms certificati nel New England dedicato a riconnettere i bambini alla natura, stimolando curiosità e creatività e incoraggiando l’apprendimento attraverso la libertà di esplorare e interagire con la natura. Oppure i Bee hotels, alberghi per api solitariediversi dagli alveari in quanto gli alveari ospitano api comunitarie o colonie di api. Altrimenti The Herb Garden che presenta piante con usi medicinali, culinari e domestici.
Le collezioni private di Mr. and Mrs. J.K. Lilly III sono diventate veri musei di Heritage Museums & Gardens con 18.000 oggetti che celebrano la cultura, il lavoro, il tempo libero e la vita delle persone nel sud-est del New England, con particolare attenzione a Cape Cod e alle isole. Heritage ospita anche mostre temporanee al coperto e all’aperto in ogni stagione. La giostra è una delle attrazioni più popolari, realizzata da Charles Looff nel 1908 (che tra il 1876 e il 1916 costruì una quarantina di giostre), intagliata a mano e caratterizzata da specchi e decorazioni scintillanti, riflessi oro e argento,animali riccamente decorati e code di vero crine di cavallo. Un’altra collezione riguarda auto d’epoca americane. Sono esposti 41 eccezionali esempi di automobili, dal 1899 Winton all’ ultima acquisizione, una Ford Country Squire station wagon del 1965.
Altre mostre presentano collezioni eccezionali di American folk art, dipinti di Ralph e Martha Cahoon, litografie di Currier & Ives e uccelli di legno intagliati di Elmer Crowell.
Heritage Gardens & Museums si può godere per trascorrere una mezza giornata in piena natura, godendo a pieno dei suoi sentieri e delle belle vedute, e curiosando gli esemplari delle diverse collezioni qui conservate. E’ adatto a tutta la famiglia e a chi apprezza le fioriture. Tutto l’anno organizza laboratori, seminari ed attività.
